Tehnološki jednorog za "vibe coding" Builder.ai, startup čiji je sustav omogućavao stvaranje mobilnih aplikacija bez predznanja u programiranju, prošlog je mjeseca postao nelikvidan i proglasio je stečaj. Kako smo tada pisali, iako je bio privukao više od 450 milijuna dolara investicija od Microsofta i nekoliko globalnih fondova, uslijed pretjeranog zaduženja ostao je bez novca i bio prisiljen pokrenuti postupak bankrota.

No, u danima nakon te objave u javnost su isplivale u najmanju ruku zanimljive informacije o tome kako je Builder.ai zaista poslovao. Ako su one istinite, ovdje bi moglo biti riječi o ovećem skandalu. Iza spektakularne propasti kompanije, naime, kriju se dosad nepoznati detalji. Njihovu umjetnu inteligenciju, za koju se startup hvalio da "samostalno programira", zapravo su glumili indijski inženjeri, dok su prihodi kompanije godinama bilu napuhavani fiktivnim računima.

AI – "actually Indians"?

Builder.ai je klijentima obećavao revoluciju u razvoju softvera. Aplikacije i web stranice navodno su se mogle izraditi gotovo bez ljudske intervencije, samo tekstualnim naredbama te uz pomoć njihove napredne AI tehnologije. Međutim, prema sada objavljenim svjedočanstvima bivših zaposlenika i internim dokumentima koji su procurili u javnost, prava istina je vrlo daleko od toga.

Većinu "automatiziranih" procesa AI asistentice naziva Natasha zapravo su obavljali – jeftini programeri iz Indije. Njih čak 700 radilo je prema strogo definiranim procedurama, kako bi se stvorio privid rada umjetne inteligencije. Ključne AI funkcionalnosti, poput obrade prirodnog jezika i autonomnog donošenja odluka, uopće nisu postojale, već su funkcije algoritma obavljali slabo plaćeni ljudi. To je dovelo i do šale koja kaže da kratica AI u ovom slučaju ne znači "artificial intelligence", već "actually Indians" (zapravo Indijci).

Ja tebi, ti meni

Builder.ai je, osim što je možda zavaravao klijente nudeći nepostojeće funkcije, zavaravao i financijske analitičare. Naime, godinama su iskazivali prilično visoke prihode od navodnih pretplata, no prema novootkrivenim informacijama i to je bila laž. Kompanija je prihode prikazivala značajno većima od stvarnih, koristeći fiktivne račune i lažne podatke o prodaji. Stvarni prihod iznosio im je 45, odnosno 55 milijuna dolara za 2023. i 2024. godinu, dok je u službenim dokumentima stajalo 180, odnosno 220 milijuna dolara.

To su izveli tako što su fiktivno poslovali s tvrtkom VerSe – tijekom godina ispostavljali su im visoke račune za nepostojeće AI usluge (dokazano je barem 60 milijuna dolara samo u prve četiri godine poslovanja), da bi potom plaćali istoj toj kompaniji i njezinim podružnicama visoke iznose za isto tako nepostojeće marketinške usluge. Time su obje kompanije bilježile visoke prihode, što je bilo bitno njihovim ulagačima, no prave zarade niti obavljanja posla nije bilo. Zbog svega toga već je u SAD-u otvorena istraga protiv osnivača startupa Builder.ai. Oni su pod sumnjom za pranje novca i financijske malverzacije, no o tome se još nisu javno očitovali.